TRAILER EXPO UN VOYAGE

« UN VOYAGE » selon David Russon

Stanislas Defize is an extraordinary man, much like a colourful character out of one of his seafaring novels. I don’t care if only half of the crazy anecdotes he regales us with are true, what touches me most is his constant drive for adventurous undertakings combined with a sincere willingness to question his true motives. He is both loud and modest, demanding and generous, impulsive and thoughtful, he can be overbearing one minute and fragile as a child the next. These contrasting qualities I see reflected in his art, in the subtlety of his exquisite drawings as much as, for instance, in the refinement underlying the development and execution of his Prototype project. It is also in this acceptance of uncertainty, contrast, and mystery that I see an affinity to my own work.

Stanislas was very surprised when I told him he was something of a father figure to me. “But I invited you to participate as an equal, like Luc and Leslie, it never crossed my mind that you’re actually so much younger,” he answered, visibly ill at ease. I was trying to figure out why exactly he would ask me to participate in a show around the theme of potlatch. I checked my faithful Oxford Dictionary: “a ceremonial giving away or destruction of property to enhance status.” Stanislas’ definition of the term was different, but neither of them was quite satisfying to me. I needed to know more about what was going on.

So I asked Stanislas, enjoying his objections to being considered a spiritual parent of mine, about his own father. “Ah, he was a cold man.” And he told the story of how, in 1976, his father, a well-to-do businessman with the airs of an upper-class Brit, had been taken hostage by Japanese terrorists along with the French ambassador to the Netherlands and nine other people in The Hague for ten days. They were all finally released at Amsterdam airport unharmed, and Stanislas, who was then a young man, told me, “I noticed two things immediately when I saw my father come through the doors at the airport: the impeccable crease in his trousers, after sleeping rough in the French embassy for ten days, and that his beard was grey, for I had never seen him unshaven. And then he walked straight up to me, took me in his arms, and broke down crying. And that was the only time I ever felt him close, the only time I saw him cry, and not a week later he was his same distant self again.”

Stanislas’ long-term partner, Claudine, once told that one reason they had moved back to Brussels after ten years in the French West Indies was to re-launch his career as an artist in Belgium. And then she passed away suddenly and he found he couldn’t draw anymore. Believing he should not let himself go but take good care of himself, he decided to undergo non-urgent routine surgery, but the operation went wrong and he almost died twice as a consequence, and recovered only slowly over many months.

But one day he announced he was accompanying a friend on the last leg of a journey around the world, a sailing trip on which he would take a photo of every sunrise and every sunset along the way, to make colour pencil drawings of them. Talk about a man contemplating the arc of his life and the inexorable encroachment of its end looming on the horizon. That’s what I thought, anyway. And he invites three men a generation younger to take the thousands of pictures he brings back from this journey and asks them to accept them as a basis for their work, and to display the results of this exercise alongside his own contemplations on the sun and the sea and time passing. To me, it sounded very much like a father wanting to pass on his passion, for travelling as much as for art, to his children so that they might continue in the same tradition, indeed a “ceremonial giving away.”

So to me, yes, my participation in this exhibition is very much about Stanislas and my relationship to him. It is not about the Indian Ocean, its indigenous population, nor about ancestral practices of the Chinook tribes, though these elements of course provide the framework for our show.

“Putting me at the centre of this exhibition flatters and scares me both,” Stanislas told me. I asked him if he had other pictures for me to use, older photos of him. If the journey that this exhibition is about should also be a reflection of an entire and very rich life navigating the depths of existence, I wanted something more than just beautiful pictures of the southern seas and its island peoples. For beyond the ostentation of debonair onboard activity and visits to exotic street markets, Stany’s is also a life full of contrast, of darkness and uncertainty. And as Arlo Guthrie says, “You can’t have a light without a dark to stick it in.”

Stanislas found some old black and white images of him on a sailing boat as a kid, and told me about when he was sent off to boarding school in Switzerland, some 700km from his home, when he was six years old. “That’s what the haute bourgeoisie did at the time, it was normal,” he tells me. He also handed me a book his father had compiled of newspaper clippings and other documents about the hostage crisis in 1976.

Something that intrigues me especially is that as a young man, Stanislas got into a habit of gathering around him what I would call lost children, or, not to be unfair to their mothers, the fatherless: taking in as his own the two young children his wife brought into their marriage from a previous relationship; often caring, with his wife, for a girl whose parents they had become friendly with and who were in difficulties; as a surrogate father to his nephew living one flight up in the same house. There’s something of J.D. Salinger’s Holden Caulfield in Stanislas I find, longing to catch the little children running through the rye fields lest they fall off the cliff beyond.

And when this summer I asked his son Battiste, who was on board La Malu II along with Stanislas, what he thought of my take on his father and our common project, he replied without missing a beat, “Oh if he asked you to participate in his exhibition, it’s only to reassure him, that’s for certain,” and then laughed his raucous, diabolical laugh.

In my paintings, I always hope to strike a kind of balance between all of the elements I observe—in this case via my relationship with Stanislas, who to me is not only a friend and a colleague, but indeed, and in spite of his protestations, a father figure.

Ultimately, I see all of my work as part of an ongoing attempt to respond to the oftentimes contradictory and ultimately unfathomable forces that make up a life, and the inextricable mystery of all our journeys.

David Russon

September 2011

« UN VOYAGE » selon Stanislas Defize

LE  POTLATCH !

        Le terme provient de la culture Nord Américaine des indiens Chinooks. Il s’agit d’un troc entre amis ou adversaires. C’est aussi une provocation amicale et ludique ! Eric Pauwels, cinéaste, ethnologue et écrivain, me fit découvrir ce qu’est le Potlatch en m’entrainant dans son long métrage, « LES FILMS REVES ». Je lui confiai mes rushs de voyages, des dessins, des peintures et des objets étranges ramenés de mes périples. Il leur insuffla une vie nouvelle et me chargea de missions filmées à New York, en Mauritanie, aux Antilles. Dans son film, je serai l’ami voyageur, un passeur de rêves. Lui, dans la cabane du fond de son jardin, imaginait les films qu’il ne ferait jamais.

Le voilier « la malu II »

        Le 18 octobre 2010, à Port Louis sur l’Ile Maurice.

Au moment où nous levions l’ancre du La Malu II, Bernard Blondeel, le capitaine, marchand d’art et Luc Deleu, architecte, utopiste et artiste plasticien s’apprêtaient à se lancer dans la dernière étape de leur tour du monde. Je les avais rejoints avec mon fils Batiste dix jours plus tôt. Le 23 octobre, après avoir doublé le Cap d’Ambre, nous abordions les terres malgaches à l’Ile Sans Nom, première étape d’une navigation le long des côtes Ouest de Madagascar. Le 14 novembre, nous quittions Madagascar à Mahajanga, pour une traversée du canal du Mozambique vers l’Afrique du Sud. Le 22 novembre, nous mouillions à Richard’s Bay en pays Zoulou. De là, le voilier fut chargé sur un cargo à destination de Rotterdam. Luc Deleu a, au cours de son tour du monde, développé sa propre démarche créatrice. Il a généreusement accepté de participer à cette exposition.

MA participation

        Je me suis souvenu de ce «Potlatch» avec Eric Pauwels avant de m’envoler vers l’Océan Indien pour rejoindre le voilier La Malu II. J’eus l’idée de proposer à deux camarades peintres, David Russon et Luc Vandermeulen Delux, ainsi qu’à Leslie Vandermeulen, vidéaste, une version personnelle du «Potlatch». Revenu de ce voyage, je leur ai confié mes rushs, photos et textes de voyage. Ce fut à eux dès lors de rêver leur voyage intérieur, dans le mien. Ils ont accepté ! J’ai vite compris qu’ils ne se contenteraient pas de coller aux clichés exotiques de mes images. La provocation amicale et ludique fonctionna d’emblée au-delà de ce que j’escomptais. Moi qui voulais, inconsciemment, me rassurer en m’entourant de talents amis, j’eus un peu peur de m’être exposé plus que je ne l’aurais voulu… Tant pis !… Non, tant mieux !… C’est aussi ça, le jeu du «Potlatch» ! Exposer, c’est s’exposer. 

        Pour « UN VOYAGE », j’exposerai une série de mes 36 dessins couleur, un par jour de voyage. J’en ai fait tirer un coffret porté folio, (20 exemplaires numérotés et signés). « OCEAN », un carnet tamponné de 26 sensations océaniques. (25 exemplaires numérotés et signés). Une installation concernant la découverte récente au BRESIL de la sculpture navigante n°6/15, (voir Expédition Prototype) est prévue. J’exposerai aussi des dessins à la mine de plomb réalisés in situ, ainsi que quelques illustrations liées au roman « LE SILENCE DE CORAIL » écrit, en partie, lors d’un voyage en cargo entre Anvers et Buenos Aires. Une lecture spectacle vidéo est prévue. En projections, je présenterai mon « Blue Mist » 45min, réalisé avec l’aide de Frédéric Fichefet à l’issue de cinq mois de voyage entre Caraïbes, Galápagos et Iles Marquises, ainsi que « EXPEDITION PROTOTYPE » 45min, réalisé par Cédric Robion à partir de mes images filmées au cours de 9 mois d’aventures maritimes et artistiques autour de l’Amérique du Sud. Eric Pauwels présentera son long-métrage « LES FILMS RÊVéS ».

À Propos de la démarche : « TRAVEL-ART »

        En 1981, ma première grande traversée me mena d’Ostende à l’île de Saint Barthélemy aux Antilles françaises. J’ai raconté ce voyage en bande dessinée pour Neptune Nautisme.

        Aux Antilles françaises, où j’ai vécu 20 ans, j’ai écrit et illustré : Histoire de l’île de Saint Barthélemy (3^e édition) et Histoire de l’île de Saint Martin, ( aux Éditions du Latanier.)

          En traversée vers les îles Marquises, j’ai réalisé le film « Blue Mist », (production A.J.C.) : un regard subjectif dans la lente progression du voilier et une exposition « Jour après Jour » (Galerie Pipiri, Saint Barthélemy.)

          à New York, pour une exposition personnelle à Sky Gallery, j’ai présenté des toiles et aquarelles sur des marquages et jeux d’ombres découverts, sous mes pas, dans la ville…

En 2004

        J’ai organisé l’Expédition Prototype 2005/06 ; un tour du continent Sud Américain en compagnie de l’artiste conceptuel Marc de Rosny : neuf mois de voyage maritime sur les traces et dans l’esprit des grandes découvertes. J’avais réalisé quinze sculptures navigantes que j’ai livrées au hasard des océans. La galerie TO.B.ART, qui nous parrainait, exposa notre cabinet de curiosités. J’envoyais des images à Telemac Production pour une diffusion, étape après étape, pour Liberty T.V. Un lien Internet permettait de suivre nos découvertes à travers mon carnet de voyage et des photos.

En 2006

       Au cours d’une traversée en cargo entre Anvers, les côtes africaines, brésiliennes et argentines, avec arrivée à Buenos Aires, j’ai écrit le premier jet du roman « LE SILENCE DE CORAIL » et tourné certaines images destinées au film « LES FILMS RÊVéS » d’Eric Pauwels

En 2011

       A bord du « La Malu II », j’ai accompagné Bernard Blondeel, marchand d’art, et l’architecte utopiste et plasticien Luc Deleu, « Ile Maurice, Madagascar, l’Afrique du Sud ». Images filmées, photographiées et dessinées en vue de la préparation de l’exposition-installations « Un Voyage » à Bruxelles et « Voyages » à Saint Barthélemy Antilles françaises.

Je proposerai :

- une série de 36 dessins couleur : un par jour de voyage. J’en ai fait tirer un coffret (20 exemplaires numérotés et signés) ;
- un carnet tamponné de 26 sensations océaniques. (20 exemplaires numérotés et signés) ;
- une installation concernant la découverte récente au BRESIL de la sculpture navigante n°6/15 (voir Expédition Prototype) ;
- des dessins à la mine de plomb réalises in situ ; 
- des illustrations liées au roman « LE SILENCE DE CORAIL ».

    Extraits du porte folio de 36 planches – (format A3) Numérotées de 1 à 20